Văn thần đời Duy Tân. Quê làng An Truyền, xã Phú An, huyện Phú Vang, đỗ Cử nhân, làm quan thăng dần đến Đông Các Điện Đại học sĩ, Lễ Bộ Thượng thư, Cơ Mật Viện Đại thần, Tổng tài Quốc Sử Quán, Tế tửu Quốc Tử Giám, tấn phong Khánh Mỹ bá, truy phong Khánh Mỹ quận công.

Sau khi cuộc khởi nghĩa năm 1916 bất thành, vua Duy Tân bị bắt, ông có nhiệm vụ xét xử. Vì có lòng yêu nước, ông băn khoăn khi nhận được mấy lời nhắn nhủ thống thiết và khí khái của Trần Cao Vân từ trong ngục gởi ra, nên cố gắng gỡ tội cho vua Duy Tân. Khi làm quan, ông có tiếng là thanh liêm, có khí tiết. Chí sĩ Huỳnh Thúc Kháng từng làm thơ khen tặng ông.

Con trưởng ông là Hồ Đắc Khải, cũng là một Thượng thư đời vua Bảo Đại, các con thứ ông là Tiến sĩ Hồ Đắc Điềm, Bác sĩ Hồ Đắc Di đều là những trí thức yêu nước có tiếng.